妻沼聖天山

どんな場所か

妻沼聖天山は正式には歓喜院といい、地元では「妻沼の聖天様」と呼ばれてきた寺院です。東京の待乳山聖天、奈良の生駒聖天と並べて「日本三大聖天」の一つに数えられています。祀られているのは聖天（歓喜天）で、喜びや夫婦円満、長寿をつかさどる存在とされます。熊谷市の案内では、とくに縁結びのご利益で知られ、婚姻のほか商売繁盛や交通安全などを願って参拝する人がいると紹介されています。

境内には本殿のほかにも古い建物が残っています。正面の入口にあたる貴惣門、境内で最も古い建築とされる中門、そして国宝の聖天堂です。本殿の裏手には小川と滝のある庭園があり、曲がった小道に沿って仏像が置かれています。2階建ての平和の塔もあり、第二次世界大戦の戦没者の供養とサンフランシスコ講和条約の批准を記念して建てられたと説明されています。

国宝・歓喜院聖天堂を見る

本殿の聖天堂は宝暦10年（1760年）に再建された建物です。外壁一面に色彩のある彫刻がほどこされ、その細かさから栃木県の日光東照宮とよく比べられます。国土交通省の多言語解説文データベースによると、彫刻の題材は寓話や仏教の教え、中国の伝統文化など多岐にわたります。埼玉県のページでは、県内で唯一の国宝建造物と紹介されています。

建てられてから250年ほどたって傷みが進んだため、「平成の大修理」と呼ばれる保存修理が行われ、平成23年6月1日から修理を終えた聖天堂の一般公開が始まりました。

聖天堂の拝観料は700円で、同伴者がいる中学生以下は無料と熊谷市や埼玉県のページに書かれています。境内そのものに入るのは無料と埼玉県のページにあります。公開時間は、熊谷市のページでは平日10時〜15時、土日祝日9時30分〜16時、埼玉県のページでは9時30分〜16時30分（最終受付16時）となっていて、記事により異なります。

熊谷市の案内によれば、ボランティアの「国宝ガイド」が1時間おきに定時の案内をしていて、平日は4回、土日祝日は6回です。15人以上の団体は寺務所への問い合わせが必要とされています。

貴惣門と中門、境内の歴史

寺の始まりは平安時代の終わりにさかのぼります。武将の斎藤実盛が1179年に創建したと伝えられ、境内には実盛の像があります。像は70代の姿で、鏡と筆を手に白髪を染めようとする構えです。実盛は若い武士に侮られないよう、戦の前に白髪を黒く染めたと語られ、1183年の篠原の戦いで最期を迎えました。

正面の貴惣門は、切妻の屋根を3枚重ねたような形が特徴で、この屋根が門の彫刻を雨風から守る役目を持つと解説されています。熊谷市の観光協会のページでは、この形の屋根は全国に4例しかないとされています。中門は「四脚門」とも呼ばれ、釘を使わずに組まれた門で、江戸時代には縁結びの場にもなっていたと紹介されています。聖天堂の拝観をしない場合でも、これらの門や庭園は境内を歩きながら見ることができます。

門前町を歩く・春の境内

熊谷市の観光協会は「国宝妻沼聖天山門前町さんぽコース」を用意しています。立ち寄り先は、昭和初期の洋館で国の登録有形文化財となっている坂田医院旧診療所、貴惣門、中門、本殿、そして歓喜院の本坊です。どれも寺の周りに集まっているので、徒歩で順に回れます。坂田医院旧診療所は外から建物を眺める形になります。

門前には妻沼名物のいなり寿司を扱う店や土産物店、食事処があると埼玉県のページで紹介されています。お金をかけたくない日は、境内と門前の散策だけにして、昼食をいなり寿司にするといった組み立て方もできます。

また、熊谷市の「熊谷の桜」のページでは、妻沼地域の桜の名所の一つとして妻沼聖天山が挙げられています。同じページには近くの妻沼運動公園や妻沼緑道、道の駅めぬま、さくら公園も載っており、春に訪れる場合は寺とあわせて回る候補になります。

家族連れ・ひとりでの回り方と予算

子供連れの場合、聖天堂の拝観料は同伴者がいれば中学生以下は無料なので、大人1人と子供で訪れるなら拝観にかかるのは大人の700円だけになります。境内の散策は無料なので、門や庭園、斎藤実盛の像を見て回るだけなら拝観料はかかりません。小さな子供には、庭園の小川や滝を眺めながら小道を歩く時間が、建物の見学とは違う楽しみになります。

ひとりで訪れる場合は、ボランティアの国宝ガイドの時刻に合わせて聖天堂に入ると、彫刻の題材や修理の経緯を聞きながら見学できます。ガイドの回数は平日4回、土日祝日6回と案内されているので、到着時刻をそれに合わせると待ち時間を減らせます。

予算を抑えて1日を組むなら、熊谷駅からバスで向かい、無料の境内と門前町の散策を中心にして、聖天堂の拝観だけに700円を使う形が考えられます。車なら無料のめぬま観光駐車場を使えます。

行き方と行く前に確かめること

電車とバスで行く場合は、JR高崎線・上越新幹線などが止まる熊谷駅の北口から朝日バスに乗り、「妻沼聖天前」で降ります。熊谷市のページでは、バス停から歩いて1分ほどとされています。熊谷市内を走る「ゆうゆうバス」のグライダー号を使い、「妻沼聖天山前」で降りる方法も案内されています。

車の場合は、近くの「めぬま観光駐車場」が使えます。83台分（うち身障者用4台）で、料金は無料と熊谷市のページにあります。住所は、本殿の聖天堂が熊谷市妻沼1511、歓喜院の本坊が妻沼1627と、建物によって番地が分かれて案内されています。地図アプリで調べるときは、どちらを指しているかを見ておくと迷いにくくなります。

聖天堂の公開時間は、上で書いたとおり出典によって違いがあります。拝観料や公開時間、国宝ガイドの回る時刻は変わることがあるため、出かける前に寺務所（048-588-1644）や熊谷市観光協会（048-594-6677）の案内で必ずご確認ください。

中学生以下が無料になるのは同伴者がいる場合に限られる点にも気をつけてください。団体で訪れる場合、ガイドの手配は15人以上で寺務所への相談が必要とされています。境内は寺院なので、参拝や行事の妨げにならないように歩くことも心がけたいところです。